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韩国东南部地区多处野火肆虐，已造成至少18人死亡，数千名消防员在军方协助下投入灭火行动，试图控制这场该国数十年来最严重的森林火灾之一。

政府表示，致命的野火迅速蔓延，迫使超过27,000名居民逃离家园。受强风和干燥天气助长，大火烧毁了整个社区，学校停课，当局还被迫转移了数百名监狱囚犯。

"我们正在调集所有可用的人力和设备，以应对这场前所未有的最严重野火，但情况并不乐观，"代理总统韩德洙表示，并补充说驻韩美军也提供了援助。

韩国安全部称，截至周三凌晨5点（格林尼治时间2100），义城郡爆发的山火已导致14人死亡，另有4人的死亡与山清郡的另一场火灾有关。

当地警官孙昌浩表示，许多遇难者的年龄在60至70岁之间。

国立森林科学院的森林灾害专家李炳斗表示，义城火灾仅68%得到控制，加上强风助长，火势展现出"难以想象"的规模和蔓延速度。

安全部表示，预计周三野火灾区的干旱天气将持续。

李指出，气候变化预计将使全球野火更加频繁，他援引了一月份肆虐洛杉矶部分地区的异常时令野火及近期日本东北部发生的野火为例。

"我们必须承认大规模野火将会增加，为此我们需要更多资源和训练有素的人力，"他表示。

由于地形多山，韩国依赖直升机协助扑灭野火，但李炳斗表示需要引进其他能在夜间作业的消防飞机和无人机。

韩国山林厅表示，周三一架直升机在试图扑灭大火时坠毁后，已停飞所有消防直升机。据韩联社报道，飞行员在事故中丧生。

现场视频画面显示，山坡上散落着疑似扭曲的飞机残骸和冒烟的碎片。当局表示，事故原因正在调查中。

该机构一直面临其48架俄罗斯直升机的技术问题。民主党议员尹俊炳去年10月引用林业部门数据称，由于乌克兰战争相关制裁导致无法从俄罗斯进口零件，其中8架自去年起便停飞。

韩国山林厅发言人金正根表示，针对地面消防设备和直升机不足的批评，该机构计划增配更多森林消防直升机。

他称周三已部署4919名消防人员，包括数百名警察和军事单位，同时投入87架直升机参与行动。

上周六在义城爆发的山火至今未得到控制，古寺被焚毁，家园遭破坏。

义城官员周三表示，火势正威胁着安东市内的两处联合国教科文组织世界遗产——河回村和屏山书院，当局已喷洒阻燃剂试图保护这些遗址。

据韩联社报道，大火已烧毁了建于公元681年的古刹高云寺。

政府已将受灾地区划为特别灾难区，并表示火灾已造成超过1.5万公顷（约合3.7万英亩）的土地受损。